第30章 往事 覆水难收
夜风拂来,满室灯火摇曳不定，霍 略有些无奈地勾了勾唇角，拿起那个荷包。
仔细一看,便更丑了，如何能配在身上带出去？
他不禁叹息,心说，尽管做工粗糙不走心，但好歹是她一针一线缝出来,亲手给他做的第一份礼物，至少比什么都没有要强。
这样想着，霍 知足了许多，紧紧握着荷包,往书架走去。
他按下机栝,轻微的“扎扎”声过后，最那是自己吃剩下的，他就已经自顾自送进嘴里。
“你做的吗？蜂蜜放少了，不够甜。”
苏慕宜眼皮微跳，说道，“陛下可以让尚食局另做。”
敢情还记着去岁他挤兑过她的话呢？霍 假装听不出来，继续把剩下的吃完，终于心满意足，问她：“还记得在兖州刺史府时，孤对你说过的话吗？”
苏慕宜一头雾水：“什么话？”
他说了那么多话，她一时半会儿也想起来究竟是那句。
霍 默了片刻，提点道：“那天，孤对你说，等过段时间，再去趟英国公府。”
原是这件事，苏慕宜轻轻点头。
霍 又道：“过几天，朝中休沐，你随孤出宫一趟。”
苏慕宜再度点了点头，要回家，她当然乐意。
这个月初，春闱结果出来，沈家郎君高中探花，阿姐与他的婚事也该提上日程了，正好回去贺喜。再者，她还得问问母亲，假死药快找到没有。
她已经明显感觉到这男人对自己态度软化，迂回试探，若是再拖下去，只怕情况不妙。
见她答应下来，霍 总算放心，拿帕子擦干净指尖沾染的糖霜，准备回紫宸殿。
远处树丛中，望见殿内两道影子一前一后起身，褚 忙对秋露道，“秋露姑娘，记住我刚才说的话了吗？”
秋露紧张地握着火折子，“褚将军，奴害怕爆竹。”
褚 失笑，安抚小侍女，“是烟花，没事的。”
说完，两人分头行动，点燃引信。
甫出门，焰火腾空绽放，苏慕宜吃了一惊，这是在为天子贺寿而放的烟花吗？怎么不在紫宸殿放，跑到长秋殿来了？
霍 同样惊诧，不是说了简单操办吗？怎么还有人敢整这些虚头巴脑的东西？
绚烂华丽的光照亮夜空，踌躇许久，最后一朵烟花消失前，苏慕宜终是说了句：“生辰快乐。”
放烟花的动静有些吵闹，霍 不敢置信，带着欣喜望过来，“你说什么？”
苏慕宜抚了抚狸奴，笑着道：“妾方才说，夜深了，陛下该回去了。”
霍 抿了抿唇，面上佯装波澜不惊，心里早就乐开了花，“对，该回去了，你记得早些安置。”
他肯定没听错，就是那四个字！只是她不好意思再说出口了！
踏着月色回去的路上，见他唇边弧度越来越深，褚 不解地道：“陛下怎么这么高兴？”
不就是布置了一些烟花助兴吗？难不成他很喜欢？往年在漠北的时候，每次明姝央求他去看烟花，从不见他点头……
霍 意味深长地道：“今夜的烟花很好看。”
褚 摸了把下巴，果然，还真让他猜准了，都这么大人了，还跟小姑娘似的扭捏。
千秋节一过，漠北传回军报，朝廷军大捷，而北戎不可不谓损失惨重，赔上了四万骑兵的性命不说，还接连折损数员大将。
消息传出，燕国上下无不为之欢欣鼓舞，一时间，那位骁勇善战的云麾将军严郁，成了被提及最多的传奇人物。
他年不过二十，就已立下赫赫战功。
薛明姝来长秋殿找狸奴玩耍时，与苏慕宜说起一件事，“苏娘子，我听说陛下有意为阿郁赐婚了。”
苏慕宜笑着说：“县主怎么打听到的？”
“长州哥哥说的。”薛明姝眨了眨眼，“也不知会是哪家姑娘，其实阿郁人很好的，就是有点小孩子气，他以后定会好好珍重他的妻子。”
苏慕宜心道，就是你这个机灵可爱的小姑娘。
她没有说破，顺着话往下接，“县主与严小将军从小便认识了么？”
当初严郁护送她千里迢迢来到靖安，两人年岁相仿，看起来交情匪浅的样子。
“不是的，阿郁是在宣德二十二年被兄长捡回来的。”薛明姝摇头，解释道，“他父母都让北戎人杀了，房子也一把火烧没了。冰天雪地里，他饿得跟野狗抢食，兄长不忍心，就把他带回王府。原本想留给我做护卫，可阿郁身手很好，没两年，兄长就将他提携去了漠北军中。”
苏慕宜感叹道：“幸好有陛下出手相助。”
看不出来，他居然还是个冷面热心的人。
“是呀。”小姑娘甜甜一笑，“幸好兄长救了他，所以阿郁才会拼死杀敌，偿还兄长当年的恩情。”
两人又说了会话，薛明姝带着她送的小点心离去。
战事既已平息，舒弥公主的送嫁车队不日将要启程，从漠北取道，辗转来京。
苏慕宜心想，还是得早点儿与母亲见面，商定接下来的计划。
四月初五，朝中休沐，这天午后，近侍来长秋殿传话，与她说：“苏娘子，陛下请您收拾一下，酉时出宫去英国公府。”
她把狸奴交给秋露照看，并交代了一些事情，便往紫宸殿去了。
石阶下停着一辆青篷马车，苏慕宜上前，正要踩着小杌子登上去。
忽然，轿帘挑起，一只骨节分明的手递了过来。
苏慕宜径自无视，提起裙摆走入车厢，向霍 见礼，而后安静地跪坐一旁。
霍 收回手，神色有点儿僵，很快恢复平静，“去英国公府约莫要两刻钟，你若是觉得困乏，便自己找些解闷的法子。”
他指了指小案，上头放着几本志怪小说，苏慕宜拾起一本，信手翻阅。
此后一路，霍 专心处理政务，两人谁也没有再说话。
约莫是气温攀升，车厢里略有些沉闷，看了小半本，苏慕宜犯困起来，轻轻放下书，倚着车厢壁阖眸打盹。
再醒来时，身上搭着他的外衫，苏慕宜揉了揉眼，轻声问：“陛下，快到了么？”
霍 挑起车帘看了眼，“快了。”
苏慕宜点头，她刚睡醒，这会儿其实有点发懵，眸含盈盈水泽，眼尾泛着一抹微红。
霍 与她离得近，嗅到那淡淡幽香，心下一动，装作无意地觑她一眼，“孤也有些累了，可这车中没有软枕可以靠着，又怕压疼右臂伤口。”
“陛下不是说快到了么？要不您先忍忍，等下了马车再歇息。”
她心中不由纳罕，怎么都一个多月了，他右臂伤口还未恢复好？难不成太医署没有尽心尽力侍奉汤药么？不应该的呀。
霍 强打精神坐直身子，“那孤再忍会儿吧。”
他也不是真的困，无非是想借口与她亲近罢了。
约莫又过一盏茶功夫，马车停在英国公府门口。
这一次，英国公提前得知天子将于今日傍晚驾临府上，提前做好了接驾准备。
只是这时辰不太赶巧，刚好是用晚膳的点。
英国公并不确定天子是否要在府上用膳，温声询问：“陛下用过饭了吗？”
“未曾。”霍 看着恩师，“这会儿正觉得饿，不知英国公府上可有招待？”
英国公点头，引他往正堂去了。
苏慕宜恍然大悟，他是故意挑这个时辰出宫的，好借口蹭一顿晚饭，父亲不明不白着了道。
晚膳由英国公夫妇作陪，加上她和霍 ，总共四个人。
气氛异常沉默压抑，好不容易捱到结束，见霍 有起身离席之意，她心中暗自捏了把汗，怕他又要作妖套路自家老父亲。
果然，下一刻，霍 缓缓开口，“孤上次落了点东西。”
闻言，英国公忙问：“不知陛下落下了什么？”
“一件很重要的东西。”霍 笑了笑，“可否请英国公移步书房，帮忙找寻？”
还没等父亲开口，苏慕宜抢先道：“陛下，还是早些回去吧。”
霍 看了看她，又看了看英国公。
于是，英国公笑着道：“阿慕，你先与你母亲说会儿话。”
言下之意，是要随霍 去书房了。
苏慕宜心中默叹，搁下竹著，沈氏又往她碗里挟菜，“别管你爹爹，他没事的。多吃点儿，你以前最喜欢这道粉蒸排骨了。”
“阿娘，他分明就是故意的！”
“故意也好，无意也罢，总之你爹爹甘愿上钩，别管了。”沈氏道，“上次去云栖寺，没见着你，兖州之行如何？那混小子没有欺负你吧？”
苏慕宜摇头，将这一个多月来的经历与母亲说了，但没提北戎死士行刺一事。
“南疆那边的商号说，找到会炼制假死药的巫医了，你再耐心等一等，阿娘这边尽快安排好，早些送你离开。”沈氏拍了拍女儿的手，“既然吃不下了，咱们就走吧，去瞧瞧你阿姐，她这些天一直在缝嫁衣呢。”
苏慕宜惊喜地道：“当真？怎么这么快？”
“出榜第二天，沈家就请媒人来府上纳采了。”沈氏笑着说，“阿娘看出来了，沈家那孩子是真心喜欢阿宁，你将来也要找个敬重你、疼爱你的夫君。”
……
书房内，棋盘上黑白两子厮杀正烈，霍 屈指轻扣棋笥，沉默了会儿，说道：“孤认输了。”
其实他的白子并未走至绝境，英国公垂眸望着棋盘，“陛下召臣前来，可是有什么事要交代？”
“我想把那本名将传带回去。”他忽然换了口吻，“那是我五岁第一次见师傅时，您送给我的礼物。”
英国公惊诧地抬起眸，不敢置信。
“师傅。”他将白子一枚枚捡回棋笥，“这段时间，我时常在想，如果当年听了您的话，向父皇服软认罪，是不是便不会有后来的一切。”
“可如果不走，我会没命。”
“他害死了我阿娘，害死了我的妹妹，让我被心疾折磨十几年，我恨不得把他挫骨扬灰。可他死了，我没法再报复他，我以为您选择了攀附他，甘愿把女儿送入宫中……”
最后一枚白子落入棋笥，他说：“师傅，过去的事，我很抱歉。”
雨水落不到天上，覆水再难收回，伤害一旦造成，又岂是轻飘飘一句道歉可以弥补的？
“过去的事情，臣不埋怨陛下，如果陛下有心想补救，请把臣的女儿送回来吧。”英国公沉声道，“三年前，她本就是被迫入宫的，臣不愿再见她苦苦等下去了。何况，陛下并非良配。”
这番话，无异于断绝了他所有念想，恩师愿意原谅他，但是不会把女儿托付给他。
霍 苦笑，“师傅，唯独这点，我做不到。”
好不容易才把人哄到身边，他不可能再让她走了。
英国公将那本书放到他面前，“既如此，陛下请回罢。”
坐上马车后，苏慕宜明显察觉到他情绪低落，一言不发沉默坐着。
总不至于，和她父亲闹得不愉快？这个念头浮上心头，她难免有些紧张，“陛下怎么了？”
“无事，有些困了。”
便在这时，马车忽然停下，近侍上前禀报说，官道被堵住了。
远处传来阵阵欢呼喝彩，桥头下方，许多游人围聚着，观看杂耍表演。
霍 心里有了主意，问她：“是西境传来的百戏，想去看看吗？”
苏慕宜低声道：“先回宫罢，陛下不是困了么？”
他轻咳一声，说：“现在又不困了。”
那他究竟是困，还是不困？苏慕宜权衡许久，才轻轻点头。
她年少时最喜欢这些稀奇热闹，母亲常打趣，将来把西境的生意交给她打点，便能时常看百戏了。
难得出宫一次，下次再来，还不知能不能赶上场子。
两人走过去，场地已被里三圈外三圈围得水泄不通，霍 身量高，视线不受影响，然而苏慕宜拼命踮起脚尖，却也只能看清个大概。
那张灿若芙蕖的小脸面露焦急，霍 微微弯腰将她抱起，让她托坐在自己右臂上。
视野骤然开阔，苏慕宜大吃一惊，“主上……”
霍 打断她：“不会摔到你，安分坐好。”
她担心的并非这个，而是觉得，这样的姿势实在太过亲密，而且他右臂的伤不好没好么？
正表演到精彩处，她的注意瞬间被吸引走了，专心致志看百戏。
结束时，月上中天，行人三三两两散去，霍 将她放下，并问：“好看吗？”
“好看。”她毫不犹豫答道，眸光晶晶亮亮的。
“都是些骗人的把戏，方才吞下去的那柄剑，藏有机括，一旦触发，便可收缩自如……”
这人真讨厌，看破了还要说破，苏慕宜眨了眨眼。
霍 顿了片刻，对她道：“孤瞧见有人在护城河边放河灯，你想去祈愿吗？”
不待她开口谢绝，霍 携她往河边去了，买了两盏莲花河灯。
苏慕宜心中狐疑，他何时有了这样的闲情雅趣？
见他提笔在字条上写下一行小字，苏慕宜同样许下心愿，祈求上苍保佑家人平安康健。
将字条贴好，霍 带她行至长堤放灯。
郁郁葱葱的树影笼罩下来，苏慕宜把两盏河灯放入水中，瞧见他的那盏灯上写道，山河永宁，国泰民安。
“看什么呢？看得这样出神。”
她笑了笑，“没什么，该回去了。”
苏慕宜起身便要走，忽然，左手被人轻轻握住，只听见身后那人低声说道，“你是不是从来不知道，我先前为何那般厌恶你？”
“因为妾是那人的皇后。”说着，她挣开桎梏，再次提醒道，“主上，该回去了。”
她的冷淡并未出乎意料，霍 眸光幽深，终于下定决心，“我一直在服用纾解心疾的汤药，而这心疾，便是因他而起。”
话音未落，苏慕宜惊诧地回眸。
原来无论前世，还是今生，这宫中的争斗倾轧，从未停止过，妃嫔们要争宠，皇子们要夺位。
霍 说：“我不碰你了，你听我讲完好不好？”
故事起于宣德十八年，这一年，盛宠的薛贵妃再度有孕，三殿下很高兴，因为他很快就要有一个小妹妹了。
然而，却不料薛贵妃生产前夕，被贴身侍女告发她与外男私下往来，宣德帝勃然大怒，将其禁足在蓬莱殿。
未两日，薛贵妃难产，母女双双殒命。
未满十岁的他身披孝服，跪在灵堂里，大殿下宽慰他，说自己日后定会尽长兄之责，照顾好他。
他当然相信，天真地以为，在这深宫之中还有依靠。
第二天，他就被近侍带去了紫宸殿，与宣德帝滴血验亲，直到两滴血相融，君父铁青的脸色才有所缓和。
后来他才知道，母亲带着狼藉名声辞世，甚至被怀疑，生下的两个孩子并未皇家血脉。
而这些谣言，都来源于他的长兄。
出殡前夜，他在蓬莱殿枯坐一整宿，负责照看他的李姑姑劝他休息会儿，他只摇头。
他不会让任何人带走母亲，于是，推倒了烛台……
蓬莱殿走水，李姑姑拼死将他从火海中救出，此后被调去了栗山当差。
宣德帝要治他的罪，诸位皇子之中，唯有长兄为他说了许多好话。
与之相对的，是他不肯认罪的冷漠态度，宣德帝气得直接将他贬去漠北，再无回旋余地。
“很早以前，他就在蓬莱殿的熏香里动了手脚，掺了南疆蛊毒进去，暗中谋害我母子二人。阿娘便是因此难产离世，而我也是去了舅父府上，时常心痛如绞，请了老郎中看诊，才查出中了蛊毒。”
“我知道道歉无用，但还是很想再和你说一声抱歉，我不该将对他的恨意，转移到你的身上。”
最后，他语气卑微，几近央求，“如果可以，能否再给我一个机会？”
苏慕宜垂下眸，“覆水难收，陛下不必执念于此。”
她是同情他年少时的经历，但也不会因此而改变态度，毕竟过去那些不愉快的经历，至今都深深烙在记忆深处。
霍 欺辱过她，也舍命救过她，他们谁也不欠谁的，等她离京，一切都能有个了结。
他怔了片刻，而后才笑着说，“孤知道了。”
自尝苦果的滋味并不好受，心口处浮起绵密刺痛，如被千万根银针扎着，霍 缓了良久，才道：“宫门快要落钥了，回去罢。”
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仔细一看,便更丑了，如何能配在身上带出去？
他不禁叹息,心说，尽管做工粗糙不走心，但好歹是她一针一线缝出来,亲手给他做的第一份礼物，至少比什么都没有要强。
这样想着，霍 知足了许多，紧紧握着荷包,往书架走去。
他按下机栝,轻微的“扎扎”声过后，最那是自己吃剩下的，他就已经自顾自送进嘴里。
“你做的吗？蜂蜜放少了，不够甜。”
苏慕宜眼皮微跳，说道，“陛下可以让尚食局另做。”
敢情还记着去岁他挤兑过她的话呢？霍 假装听不出来，继续把剩下的吃完，终于心满意足，问她：“还记得在兖州刺史府时，孤对你说过的话吗？”
苏慕宜一头雾水：“什么话？”
他说了那么多话，她一时半会儿也想起来究竟是那句。
霍 默了片刻，提点道：“那天，孤对你说，等过段时间，再去趟英国公府。”
原是这件事，苏慕宜轻轻点头。
霍 又道：“过几天，朝中休沐，你随孤出宫一趟。”
苏慕宜再度点了点头，要回家，她当然乐意。
这个月初，春闱结果出来，沈家郎君高中探花，阿姐与他的婚事也该提上日程了，正好回去贺喜。再者，她还得问问母亲，假死药快找到没有。
她已经明显感觉到这男人对自己态度软化，迂回试探，若是再拖下去，只怕情况不妙。
见她答应下来，霍 总算放心，拿帕子擦干净指尖沾染的糖霜，准备回紫宸殿。
远处树丛中，望见殿内两道影子一前一后起身，褚 忙对秋露道，“秋露姑娘，记住我刚才说的话了吗？”
秋露紧张地握着火折子，“褚将军，奴害怕爆竹。”
褚 失笑，安抚小侍女，“是烟花，没事的。”
说完，两人分头行动，点燃引信。
甫出门，焰火腾空绽放，苏慕宜吃了一惊，这是在为天子贺寿而放的烟花吗？怎么不在紫宸殿放，跑到长秋殿来了？
霍 同样惊诧，不是说了简单操办吗？怎么还有人敢整这些虚头巴脑的东西？
绚烂华丽的光照亮夜空，踌躇许久，最后一朵烟花消失前，苏慕宜终是说了句：“生辰快乐。”
放烟花的动静有些吵闹，霍 不敢置信，带着欣喜望过来，“你说什么？”
苏慕宜抚了抚狸奴，笑着道：“妾方才说，夜深了，陛下该回去了。”
霍 抿了抿唇，面上佯装波澜不惊，心里早就乐开了花，“对，该回去了，你记得早些安置。”
他肯定没听错，就是那四个字！只是她不好意思再说出口了！
踏着月色回去的路上，见他唇边弧度越来越深，褚 不解地道：“陛下怎么这么高兴？”
不就是布置了一些烟花助兴吗？难不成他很喜欢？往年在漠北的时候，每次明姝央求他去看烟花，从不见他点头……
霍 意味深长地道：“今夜的烟花很好看。”
褚 摸了把下巴，果然，还真让他猜准了，都这么大人了，还跟小姑娘似的扭捏。
千秋节一过，漠北传回军报，朝廷军大捷，而北戎不可不谓损失惨重，赔上了四万骑兵的性命不说，还接连折损数员大将。
消息传出，燕国上下无不为之欢欣鼓舞，一时间，那位骁勇善战的云麾将军严郁，成了被提及最多的传奇人物。
他年不过二十，就已立下赫赫战功。
薛明姝来长秋殿找狸奴玩耍时，与苏慕宜说起一件事，“苏娘子，我听说陛下有意为阿郁赐婚了。”
苏慕宜笑着说：“县主怎么打听到的？”
“长州哥哥说的。”薛明姝眨了眨眼，“也不知会是哪家姑娘，其实阿郁人很好的，就是有点小孩子气，他以后定会好好珍重他的妻子。”
苏慕宜心道，就是你这个机灵可爱的小姑娘。
她没有说破，顺着话往下接，“县主与严小将军从小便认识了么？”
当初严郁护送她千里迢迢来到靖安，两人年岁相仿，看起来交情匪浅的样子。
“不是的，阿郁是在宣德二十二年被兄长捡回来的。”薛明姝摇头，解释道，“他父母都让北戎人杀了，房子也一把火烧没了。冰天雪地里，他饿得跟野狗抢食，兄长不忍心，就把他带回王府。原本想留给我做护卫，可阿郁身手很好，没两年，兄长就将他提携去了漠北军中。”
苏慕宜感叹道：“幸好有陛下出手相助。”
看不出来，他居然还是个冷面热心的人。
“是呀。”小姑娘甜甜一笑，“幸好兄长救了他，所以阿郁才会拼死杀敌，偿还兄长当年的恩情。”
两人又说了会话，薛明姝带着她送的小点心离去。
战事既已平息，舒弥公主的送嫁车队不日将要启程，从漠北取道，辗转来京。
苏慕宜心想，还是得早点儿与母亲见面，商定接下来的计划。
四月初五，朝中休沐，这天午后，近侍来长秋殿传话，与她说：“苏娘子，陛下请您收拾一下，酉时出宫去英国公府。”
她把狸奴交给秋露照看，并交代了一些事情，便往紫宸殿去了。
石阶下停着一辆青篷马车，苏慕宜上前，正要踩着小杌子登上去。
忽然，轿帘挑起，一只骨节分明的手递了过来。
苏慕宜径自无视，提起裙摆走入车厢，向霍 见礼，而后安静地跪坐一旁。
霍 收回手，神色有点儿僵，很快恢复平静，“去英国公府约莫要两刻钟，你若是觉得困乏，便自己找些解闷的法子。”
他指了指小案，上头放着几本志怪小说，苏慕宜拾起一本，信手翻阅。
此后一路，霍 专心处理政务，两人谁也没有再说话。
约莫是气温攀升，车厢里略有些沉闷，看了小半本，苏慕宜犯困起来，轻轻放下书，倚着车厢壁阖眸打盹。
再醒来时，身上搭着他的外衫，苏慕宜揉了揉眼，轻声问：“陛下，快到了么？”
霍 挑起车帘看了眼，“快了。”
苏慕宜点头，她刚睡醒，这会儿其实有点发懵，眸含盈盈水泽，眼尾泛着一抹微红。
霍 与她离得近，嗅到那淡淡幽香，心下一动，装作无意地觑她一眼，“孤也有些累了，可这车中没有软枕可以靠着，又怕压疼右臂伤口。”
“陛下不是说快到了么？要不您先忍忍，等下了马车再歇息。”
她心中不由纳罕，怎么都一个多月了，他右臂伤口还未恢复好？难不成太医署没有尽心尽力侍奉汤药么？不应该的呀。
霍 强打精神坐直身子，“那孤再忍会儿吧。”
他也不是真的困，无非是想借口与她亲近罢了。
约莫又过一盏茶功夫，马车停在英国公府门口。
这一次，英国公提前得知天子将于今日傍晚驾临府上，提前做好了接驾准备。
只是这时辰不太赶巧，刚好是用晚膳的点。
英国公并不确定天子是否要在府上用膳，温声询问：“陛下用过饭了吗？”
“未曾。”霍 看着恩师，“这会儿正觉得饿，不知英国公府上可有招待？”
英国公点头，引他往正堂去了。
苏慕宜恍然大悟，他是故意挑这个时辰出宫的，好借口蹭一顿晚饭，父亲不明不白着了道。
晚膳由英国公夫妇作陪，加上她和霍 ，总共四个人。
气氛异常沉默压抑，好不容易捱到结束，见霍 有起身离席之意，她心中暗自捏了把汗，怕他又要作妖套路自家老父亲。
果然，下一刻，霍 缓缓开口，“孤上次落了点东西。”
闻言，英国公忙问：“不知陛下落下了什么？”
“一件很重要的东西。”霍 笑了笑，“可否请英国公移步书房，帮忙找寻？”
还没等父亲开口，苏慕宜抢先道：“陛下，还是早些回去吧。”
霍 看了看她，又看了看英国公。
于是，英国公笑着道：“阿慕，你先与你母亲说会儿话。”
言下之意，是要随霍 去书房了。
苏慕宜心中默叹，搁下竹著，沈氏又往她碗里挟菜，“别管你爹爹，他没事的。多吃点儿，你以前最喜欢这道粉蒸排骨了。”
“阿娘，他分明就是故意的！”
“故意也好，无意也罢，总之你爹爹甘愿上钩，别管了。”沈氏道，“上次去云栖寺，没见着你，兖州之行如何？那混小子没有欺负你吧？”
苏慕宜摇头，将这一个多月来的经历与母亲说了，但没提北戎死士行刺一事。
“南疆那边的商号说，找到会炼制假死药的巫医了，你再耐心等一等，阿娘这边尽快安排好，早些送你离开。”沈氏拍了拍女儿的手，“既然吃不下了，咱们就走吧，去瞧瞧你阿姐，她这些天一直在缝嫁衣呢。”
苏慕宜惊喜地道：“当真？怎么这么快？”
“出榜第二天，沈家就请媒人来府上纳采了。”沈氏笑着说，“阿娘看出来了，沈家那孩子是真心喜欢阿宁，你将来也要找个敬重你、疼爱你的夫君。”
……
书房内，棋盘上黑白两子厮杀正烈，霍 屈指轻扣棋笥，沉默了会儿，说道：“孤认输了。”
其实他的白子并未走至绝境，英国公垂眸望着棋盘，“陛下召臣前来，可是有什么事要交代？”
“我想把那本名将传带回去。”他忽然换了口吻，“那是我五岁第一次见师傅时，您送给我的礼物。”
英国公惊诧地抬起眸，不敢置信。
“师傅。”他将白子一枚枚捡回棋笥，“这段时间，我时常在想，如果当年听了您的话，向父皇服软认罪，是不是便不会有后来的一切。”
“可如果不走，我会没命。”
“他害死了我阿娘，害死了我的妹妹，让我被心疾折磨十几年，我恨不得把他挫骨扬灰。可他死了，我没法再报复他，我以为您选择了攀附他，甘愿把女儿送入宫中……”
最后一枚白子落入棋笥，他说：“师傅，过去的事，我很抱歉。”
雨水落不到天上，覆水再难收回，伤害一旦造成，又岂是轻飘飘一句道歉可以弥补的？
“过去的事情，臣不埋怨陛下，如果陛下有心想补救，请把臣的女儿送回来吧。”英国公沉声道，“三年前，她本就是被迫入宫的，臣不愿再见她苦苦等下去了。何况，陛下并非良配。”
这番话，无异于断绝了他所有念想，恩师愿意原谅他，但是不会把女儿托付给他。
霍 苦笑，“师傅，唯独这点，我做不到。”
好不容易才把人哄到身边，他不可能再让她走了。
英国公将那本书放到他面前，“既如此，陛下请回罢。”
坐上马车后，苏慕宜明显察觉到他情绪低落，一言不发沉默坐着。
总不至于，和她父亲闹得不愉快？这个念头浮上心头，她难免有些紧张，“陛下怎么了？”
“无事，有些困了。”
便在这时，马车忽然停下，近侍上前禀报说，官道被堵住了。
远处传来阵阵欢呼喝彩，桥头下方，许多游人围聚着，观看杂耍表演。
霍 心里有了主意，问她：“是西境传来的百戏，想去看看吗？”
苏慕宜低声道：“先回宫罢，陛下不是困了么？”
他轻咳一声，说：“现在又不困了。”
那他究竟是困，还是不困？苏慕宜权衡许久，才轻轻点头。
她年少时最喜欢这些稀奇热闹，母亲常打趣，将来把西境的生意交给她打点，便能时常看百戏了。
难得出宫一次，下次再来，还不知能不能赶上场子。
两人走过去，场地已被里三圈外三圈围得水泄不通，霍 身量高，视线不受影响，然而苏慕宜拼命踮起脚尖，却也只能看清个大概。
那张灿若芙蕖的小脸面露焦急，霍 微微弯腰将她抱起，让她托坐在自己右臂上。
视野骤然开阔，苏慕宜大吃一惊，“主上……”
霍 打断她：“不会摔到你，安分坐好。”
她担心的并非这个，而是觉得，这样的姿势实在太过亲密，而且他右臂的伤不好没好么？
正表演到精彩处，她的注意瞬间被吸引走了，专心致志看百戏。
结束时，月上中天，行人三三两两散去，霍 将她放下，并问：“好看吗？”
“好看。”她毫不犹豫答道，眸光晶晶亮亮的。
“都是些骗人的把戏，方才吞下去的那柄剑，藏有机括，一旦触发，便可收缩自如……”
这人真讨厌，看破了还要说破，苏慕宜眨了眨眼。
霍 顿了片刻，对她道：“孤瞧见有人在护城河边放河灯，你想去祈愿吗？”
不待她开口谢绝，霍 携她往河边去了，买了两盏莲花河灯。
苏慕宜心中狐疑，他何时有了这样的闲情雅趣？
见他提笔在字条上写下一行小字，苏慕宜同样许下心愿，祈求上苍保佑家人平安康健。
将字条贴好，霍 带她行至长堤放灯。
郁郁葱葱的树影笼罩下来，苏慕宜把两盏河灯放入水中，瞧见他的那盏灯上写道，山河永宁，国泰民安。
“看什么呢？看得这样出神。”
她笑了笑，“没什么，该回去了。”
苏慕宜起身便要走，忽然，左手被人轻轻握住，只听见身后那人低声说道，“你是不是从来不知道，我先前为何那般厌恶你？”
“因为妾是那人的皇后。”说着，她挣开桎梏，再次提醒道，“主上，该回去了。”
她的冷淡并未出乎意料，霍 眸光幽深，终于下定决心，“我一直在服用纾解心疾的汤药，而这心疾，便是因他而起。”
话音未落，苏慕宜惊诧地回眸。
原来无论前世，还是今生，这宫中的争斗倾轧，从未停止过，妃嫔们要争宠，皇子们要夺位。
霍 说：“我不碰你了，你听我讲完好不好？”
故事起于宣德十八年，这一年，盛宠的薛贵妃再度有孕，三殿下很高兴，因为他很快就要有一个小妹妹了。
然而，却不料薛贵妃生产前夕，被贴身侍女告发她与外男私下往来，宣德帝勃然大怒，将其禁足在蓬莱殿。
未两日，薛贵妃难产，母女双双殒命。
未满十岁的他身披孝服，跪在灵堂里，大殿下宽慰他，说自己日后定会尽长兄之责，照顾好他。
他当然相信，天真地以为，在这深宫之中还有依靠。
第二天，他就被近侍带去了紫宸殿，与宣德帝滴血验亲，直到两滴血相融，君父铁青的脸色才有所缓和。
后来他才知道，母亲带着狼藉名声辞世，甚至被怀疑，生下的两个孩子并未皇家血脉。
而这些谣言，都来源于他的长兄。
出殡前夜，他在蓬莱殿枯坐一整宿，负责照看他的李姑姑劝他休息会儿，他只摇头。
他不会让任何人带走母亲，于是，推倒了烛台……
蓬莱殿走水，李姑姑拼死将他从火海中救出，此后被调去了栗山当差。
宣德帝要治他的罪，诸位皇子之中，唯有长兄为他说了许多好话。
与之相对的，是他不肯认罪的冷漠态度，宣德帝气得直接将他贬去漠北，再无回旋余地。
“很早以前，他就在蓬莱殿的熏香里动了手脚，掺了南疆蛊毒进去，暗中谋害我母子二人。阿娘便是因此难产离世，而我也是去了舅父府上，时常心痛如绞，请了老郎中看诊，才查出中了蛊毒。”
“我知道道歉无用，但还是很想再和你说一声抱歉，我不该将对他的恨意，转移到你的身上。”
最后，他语气卑微，几近央求，“如果可以，能否再给我一个机会？”
苏慕宜垂下眸，“覆水难收，陛下不必执念于此。”
她是同情他年少时的经历，但也不会因此而改变态度，毕竟过去那些不愉快的经历，至今都深深烙在记忆深处。
霍 欺辱过她，也舍命救过她，他们谁也不欠谁的，等她离京，一切都能有个了结。
他怔了片刻，而后才笑着说，“孤知道了。”
自尝苦果的滋味并不好受，心口处浮起绵密刺痛，如被千万根银针扎着，霍 缓了良久，才道：“宫门快要落钥了，回去罢。”
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